2. Fejezet

 

MÁSODIK FEJEZET

Fordította: Szilvi

 

– Drekking, láttad ezt? – kiáltotta Soval.

Janwar figyelmen kívül hagyta a barátai megjegyzéseit, és az alakra koncentrált.

Megpróbálja utolérni a társait?

De miért? Még ha csodával határos módon sikerült is pontosan a megfelelő sebességet és röppályát használnia, nem volt olyan, hogy az űrkomp csak úgy kinyitotta volna a zsilipet, hogy beengedje. A kompok nem így működtek. Az űrbe érve egy komp csak akkor tudta biztonságosan kinyitni a zsilipet, ha egy hajó egy olyan dokkolócsövet kapcsolt hozzá, amely képes volt a nyomás alá helyezésre és – ha okosak voltak – a fertőtlenítésre.

De annak a valószínűsége, hogy az alak, aki jelenleg egy moriliumrakéta sebességével vágtat az űrben, akár csak elég közel kerüljön az űrsiklóhoz ahhoz, hogy...

– Drek! – bukott ki Elchanból. – Azt hiszem, sikerülni fog neki!

Janwar bámult. Vuan, ha nem úgy nézett ki. És mégis...

– Túl gyorsan megy ahhoz, hogy kapaszkodót találjon!

Srok’a arca felragyogott az izgalomtól.

– Ötven kreditbe fogadok, hogy sikerül neki!

– Megegyeztünk – felelte Soval előre hajolva.

A fogadások olyan gyorsan kezdtek repülni, mint a fehér ruhás alak.

– Ha! – harsogta Srok’a, amikor az alak megragadta a komp egyik külső létrafokozatát, és erősen megkapaszkodott. – Megcsinálta!

Azok, akik ellene fogadtak, mind felnyögtek.

Soval a fejét ingatta. – Mit szándékozik most csinálni – a külsejébe kapaszkodik, amíg a pilóta nem talál egy helyet, ahol leszállhat?

Ha igen, akkor bármelyik lakható bolygó légköre, amelyen le akarnak szállni, elégetné őt.

– Pontosan hová tart a komp? – kérdezte Elchan zavart arckifejezéssel.

Janwar hátradőlt a székében. – Menekül előlünk. Tudják, hogy itt vagyunk!

– Hogyan? – mondott ellent Elchan. – Még mindig nem látok semmit, ami arra utalna, hogy a rendszereink nem működnek teljesen. Még mindig álcázva vagyunk. Nem tudhatják, hogy itt vagyunk!

Krigara hangja csendült fel a híd hangszóróiból.

– A vadászgépben vagyok! Akarod, hogy induljak a bevetésre?

– Várj egy pillanatra! – mormolta Janwar. Látni akarta, mi fog történni ezután.

A fehér ruhás alak végigkúszott a komp külsején, amíg az első ablakhoz nem ért. Egyik karját a kapaszkodóba dugta, a másik kezében felemelt egy trónium-robbantóhoz hasonlót, és tüzelt.

Soval felnyögött. – Biztosan új lehet!

Mindenki bólintott. Az elmúlt két évszázadban épített minden űrhajó – legyen az nagy vagy kicsi – ablakai elpusztíthatatlan stovicun kristályból készültek. Ha a Kandovart valóban elpusztították, Janwar nem kételkedett abban, hogy az elmozdult ablakok még mindig az űrben lebegnek, teljesen sértetlenül, egy repedést sem mutatva.

Amikor világossá vált, hogy az ablak nem fog betörni, az alak eltette a fegyverét, és a Szövetség által elfoglalt űrben mindenütt obszcénnek ismert gesztust mutatott a bent tartózkodóknak.

Elchan felnevetett.

– Nem hiszem, hogy értékeli, hogy hátrahagyták!

Janwar vidámsággal küzdött, miközben az alak ismét végigkúszott a komp külsején.

– Valami mozgás a hadihajó felől?

Kova megrázta a fejét. – Ott minden csendes. Úgy tűnik, a hajtóművek teljesen leálltak.

Ez annyira furcsa volt. – Kövesd a kompot! – Most már felkeltették a kíváncsiságát.

A komp ide-oda kezdett himbálózni, hogy megpróbálják lerázni dühös potyautasukat. De a fehér alak kitartóan kapaszkodott a felszínébe. Nem messze a komp első ablakától, fél kézzel ismét lehorgonyozta magát a komphoz, majd a trónium-robbantóval folyamatos sorozatot adott le a nyílás szélére.

Ismét csend lett, miközben mindenki nézte, és nem tudta kitalálni a végeredményt.

– Mi történik? – kérdezte Krigara.

– A fehér ruhás alak megpróbál bejutni a kompba. – Janwar Srok’a felé biccentett. – Küldd el neki az adást!

Egy pillanattal később unokatestvére hitetlenkedő nevetést adott ki.

Elchan a homlokát ráncolta.

– Valójában nem vághatja be magát, ugye?

– Egy trónium-robbantóval? – Janwar megrázta a fejét. – Lehet, hogy eléggé felmelegíti a fémet ahhoz, hogy a bent lévőket idegessé tegye, de nem fogja átütni vagy átszúrni!

– Mik azok az izék a hátán? – mormolta Krigara.

Két sötét csík, amiről Janwar eredetileg azt hitte, hogy a ruha kialakításának része, ide-oda mozgott, ahogy az alak is mocorgott.

– Javítsd a vizuális képet!

A komp képe megnőtt és kiélesedett, akárcsak a fehér ruhás alaké.

Janwar a homlokát ráncolta. – Azt hiszem, ezek kardok.

Mintha csak meghallotta volna, az alak eltette a robbantót, és előhúzott egy hosszú kardot. Egy pillanat alatt átpozícionálta magát a szállítóeszköz felületén, és úgy térdelt, hogy mindkét lába a korlát alá ékelődött. A pengét maga előtt lefelé tartva, megragadta a markolatot a tetejénél, felemelte a feje fölé, majd belevágta a fémbe, amit az imént felhevített.

Janwar bámult.

Az alak ismét felemelte a kardját, majd belevágta a fémbe.

– Ez a grunark nagyon elszánt – mondta Elchan.

Kár, hogy nem fog neki sikerülni. Janwar valójában azon kapta magát, hogy drukkol a furcsa alaknak. Taelon, Lisa és Abby megmentése mellett ez volt a legszórakoztatóbb dolog, aminek évek óta a szemtanúja volt.

De még felmelegítve is, az a fém nem akart engedni. Úgy tervezték, hogy ellenálljon a légkörbe való belépésnek és a bolygó hőmérsékletének, ami azonnal megölné...

– Mi a fene? – fakadt ki, és még egyszer előrehajolt.

Egy kis levegő felhő emelkedett az alak előtt.

– Csak nem átszúrta az ajtót? – kérdezte Soval, tágra nyílt szemekkel.

– Hogy lehetséges ez? – fakadt ki Krigara, miközben a vadászgépén figyelte az adást.

Janwar csak bámulni tudott. – Nem tudom!

A kard ismét felemelkedett és leereszkedett.

Ezúttal tényleg látta, hogy belesüllyed a nyílás peremébe! Janwar egyetlen lényt sem ismert, aki rendelkezett volna olyan erővel, hogy ezt elérje, eltekintve azoktól a kiborgoktól, akiket az akseli hadsereg teremtett.

Ez azonban nem kiborg volt. Ezt teljes bizonyossággal tudta. Az akselik már évekkel ezelőtt bejelentették, hogy leszerelték és megsemmisítették minden biomechanikus alkotásukat. Annak az esélye, hogy egy gathendi hajón találkozzon ilyennel, nem létezett.

A kiszivárgó levegő felhője egyre nőtt.

Olyan könnyedséggel téve vissza a kardját a hátán lévő hüvelybe, amely sokéves gyakorlatról árulkodott, az alak lefelé nyúlt, és megrántott valamit.

Janwar leesett állal nézte, ahogy az alak felfeszítette a zsilipet, felfedve a szűk vezérlőtermet és a benne lévő pánikba esett gathendi harcosokat.

Egyikük sem viselt védőöltözéket. Néhányuknál fegyverek voltak, amelyeket a kiáramló légkör kirántott a kezükből, és kivitt az űrbe. Mindannyian kapkodtak, hogy megkapaszkodjanak valamiben. Az egyiket kiszívta az űr, kapálódzó karokkal, lábakkal és farokkal. A fehér ruhás alak benyúlt, és olyan könnyedén kirántott egy másikat, mintha egy tehetetlen kis gravi lenne, pedig a gathendi nagy volt, izmos és testes. Aztán kirántott még egyet, és még egyet, ami egyre könnyebbé vált, ahogy a hideg és a belélegezhető levegő hiánya lelassította a küzdelmüket és gyengítette a tartásukat.

Csend telepedett a Tangata hídjára, ahogy mindenki döbbent bámulattal figyelte.

A fehér ruhás alak, akinek küldetése látszólag befejeződött, hátradőlt a sarkára – lábujjait még mindig egy kapaszkodóba dugva –, kezét a combjára támasztotta, és lehajtotta a fejét, mintha levegő után kapkodna.

Janwar még soha nem látott ehhez foghatót.

– Valami mozgás a hadihajón?

– Semmi – mondta Elchan. – Csak néhány életforma maradt. Egyik sem mozog.

– A hajó pedig mozdulatlan – tette hozzá Kova. – Mintha minden hajtóművet leállítottak volna.

Janwar a fehér alakon tartotta a tekintetét.

– Mit akarsz tenni? – kérdezte Kova.

A férfi egy pillanatig elgondolkodott.

– Kikapcsolni az álcázást!

Hogyan reagálna a fehér ruhás alak, ha hirtelen egy azonosítatlan hadihajó tűnne fel mellette?

– Álcázás kikapcsolása!

Janwar észlelte a pillanatot, amikor az alak meglátta őket a szeme sarkából. Ziháló mellkasa lecsillapodott. A sisakja felemelkedett. Aztán az arc feléjük fordult, hatalmas hajójuk tükröződött a felszínén.

Egy szívdobbanásnyi idő telt el. Aztán az alak felemelte a kezét az elkeseredettség gesztusával, amit Janwar már látott Lisától egy-két alkalommal, miközben azt mondta: – Te most viccelsz velem?

Vuan, ha ez nem szórakoztatta, de elfojtotta a nevetését.

A legénységének néhány tagja nem zavartatta magát, nevetésük betöltötte a hidat.

– Kezdem megkedvelni ezt az embert! – jelentette ki Soval, mély hangja tele volt vidámsággal.

Janwar is az volt. De még mindig el kell fognia és ki kell hallgatnia... a gathendi legénység többi tagjával együtt.

A fehér ruhás alak bemászott a kompba, és eltűnt a szemük elől.

Akárcsak a gathendi hadihajó, a komp is úgy lebegett előttük, mint egy szellemhajó. – Nem megy sehová – döntötte el Janwar egy-két perc múlva. – Elchan, azt akarom, hogy csatlakozz Krigarához a vadászgépén, és szálljatok át a gathendi hajóra! Tudnunk kell, hogy azok az életforma letapogatások pontosak-e! Készülj fel arra az esetre is, ha igen. Lehet, hogy valamilyen fertőzés van.

Elchan elhagyta a hidat.

Janwar a rakessiai testvérek felé fordult. – Srok’a, Kova, fogjátok a másik vadászgépet, és kísérjétek el őket.

Bólintva felálltak és elindultak.

Ha a letapogatások tévesek, és a hajó még mindig tele volt katonákkal, Janwar biztos volt benne, hogy ők négyen ennek ellenére képesek lesznek annyi gathendit kiiktatni, hogy elfoglalják a hajót. Nem véletlenül voltak ők a galaxis legrettegettebb kalózai.

Ő és Soval csendben vártak, megosztva figyelmüket a komp és a hadihajó között.

Két karcsú vadászgép száguldott a csúnya gathendi hajó felé, és bátran behatoltak a dokkolóöbölbe.

Hosszú percek teltek el.

– Úgy tűnik, valaki kikapcsolta a légköri pajzsot az öböl belsejéből – jegyezte meg Krigara.

Janwar összevonta a szemöldökét.

– Még mindig működőképes? – Élő gathendiekre volt szüksége a kérdéshez.

– Adj egy percet! – Az egy perc többre nyúlt. – Megvan! – mondta némi diadallal. – Bemegyünk!

Pusztán másodpercek teltek el, mielőtt káromkodások törtek ki a kommunikációs csatornán.

– Értem, miért nem akarta a fehér ruhás, hogy lemaradjon – jegyezte meg Krigara. – Srul sok holttest van itt!

Janwar a homlokát ráncolta. – Hány?

– Elég sok ahhoz, hogy azt higgyem, az életforma letapogatás pontos volt.

– A halál oka?

– Csata – árulta el Krigara komoran. – Ez nem fertőzés volt.

– Maradj éber! – Nem Janwar és legénysége voltak az egyetlen kalózok a galaxisban. Egy másik csapat is a fedélzetre lopódzhatott, amikor a gathendiek legutóbb dokkoltak, azzal a szándékkal, hogy elragadja tőlük az irányítást.

A hajó gyors átvizsgálása több halottat és néhány sebesültet is talált. Az utóbbiak mind eszméletlenek voltak, de valószínűleg túl fogják élni.

Mégis úgy tűnt, hogy a hajó mentes az ellenséges erőktől.

Mi történhetett? Lázadás?

Janwar tekintete a kompra siklott.

Vajon a fehér ruhás alak megpróbált elmenekülni a vérfürdő elől, vagy ő maga szította azt?

– Elchan, zárd le a híd vezérlését! Aztán mindannyian térjetek vissza a Tangatára!

– Igen, uram!

Ha egyetlen ember ekkora kárt okozott, akkor azt akarta, hogy az egész legénysége visszatérjen a fedélzetre, amikor szembesülnek vele. Ez egy srul elképesztő teljesítmény volt. A gathendiek nem adták könnyen magukat. Vastag hüllőbőrüket nehéz volt pengével áttörni, és még néhány e-lövést is kibírtak. Ha hozzávesszük a félelmet a büntetéstől, amit az ingatag császáruk kiszabna mindenkire, aki kudarcot vall a küldetésükben, még nehezebbé vált a megölésük, és a legtöbben inkább a halálig tartó harcot választották, minthogy szembenézzenek a haragjával.

Janwar a kompot tanulmányozta, és még csak nyomát sem észlelte semmiféle mozgásnak benne.

Amint az emberei visszatértek, ő és Soval megerősítette, hogy a Tangata pajzsai még mindig maximális hatékonysággal működnek, majd lementek a dokkolóöbölbe, és csak annyi időre álltak meg, hogy meglátogassák a fegyverraktárt.

Krigara, Elchan, Srok’a és Kova kiszálltak a két vadászgépből, és levetették a védőruháikat, miközben Janwar és Soval belépett a hangárba. Miután mindenki felfegyverkezett O-puskákkal és Bex-7-es kábító gránátokkal, visszavonultak a legbelső fal melletti biztonságos zónába. A fal előtt egy kis irányítóállomás állt, amely több konzollal és adatbeviteli lappal is büszkélkedhetett.

Egy gombnyomásra egy láthatatlan pajzs emelkedett eléjük, amely képes volt ellenállni egy rakéta közvetlen találatának is.

A nyitott hangárkapun túl a komp békésen lebegett a távoli csillagoktól csillogó éjszakai háttér előtt.

Janwar Kova felé pillantott.

– Hozd a kompot a fedélzetre!

Kova az egyik állomáshoz lépett.

– Aktiválom a vonósugarat.

Egy fénysugár lövellt ki a mögöttük lévő falból, és az álló komp felé száguldott. Amint megérintette a kompot, a fénysugár vízként terjedt szét, míg végül elnyelte az egész felületet, és hatékonyan lezárta a nyitott ajtót, így a benne lévő alak nem tudott elmenekülni.

Nem mintha megpróbálta volna.

Janwar azon kapta magát, hogy reméli, az alak nem halt meg odabent. Szeretné látni annak az arcát, akinek sikerült annyit legyőznie... és megkérdezni, miért tette. Talán egy bérgyilkos volt, aki csupán átfurakodott az összes többi gathendin, hogy elérje a kiszemelt célpontját? Egy kis kalózcsapat egyetlen túlélője volt, akik megpróbálták elfoglalni a hajót? Talán valaki, aki bosszút akart állni?

A gathendiek lenyűgöző ellenséglistát gyűjtöttek össze.

Ha az alak a fentiek közül bármelyik volt, talán érdemes lenne beszervezni.

Az akvizíciós sugár által irányítva, a megrongált komp beúszott a hangárba, és finoman leereszkedett a fedélzetre. Mágneses bilincsek emelkedtek ki a padlóból, és egy sor puffanással rögzítették az újonnan érkezettet.

A sugár kikapcsolt.

– Zárjátok le a hangárt! – mormolta Janwar.

A nagy öbölajtó elkezdett leereszkedni, elzárva a kilátást az űrre.

– Ha mást nem is – motyogta Krigara –, szereztünk egy újabb kompot. Amint megjavítjuk a zsilipet, és megszabadítjuk a gathendiek bűzétől, szép kiegészítője lesz a flottánknak.

Janwar szórakozottan bólintott.

A kompban lévő alak úgy döntött, hogy nem jelenik meg.

– Akarsz egy ziyilt? – kérdezte az unokatestvére.

– Még nem! – Felemelte a hangját, hogy a fehér ruhás alak is hallja, és így szólt: – Önszántadból is kiléphetsz, vagy rá is kényszeríthetünk! Tiéd a választás!

Halk hang jutott el a fülükig.

Soval felvonta a szemöldökét. – Ez egy horkantás volt?

Janwar igennel válaszolt volna, de a fehér ruhás alak ezt a pillanatot választotta, hogy fellépjen a nyitott ajtóhoz. Miután egy pillanatra megállt, hogy végigpásztázza az öblöt, legalábbis Janwar úgy sejtette, nagyon éles tekintete semmit sem hagyott ki, az alak leugrott, és ügyesen landolt a fedélzeten.

Alacsonyabb volt, mint Janwar feltételezte. A bő öltözet, amit viselt, egyértelműen egy nagyobb embernek készült.

Az alak felemelte a csuklóját, visszahúzott egy patentot, és a ruhába ágyazott képernyőre nézett.

Megerősítette, hogy az öböl belélegezhető légkörrel rendelkezik?

– Semmi robbantó vagy O-puska – suttogta Krigara. – Úgy tűnik, az egyetlen fegyvere a kardok.

Az alak sisakja feléjük fordult.

Vajon meghallotta Krigarát? Ha igen, akkor a sisakja bizonyára felerősíti a hangot, mert Janwar alig hallotta unokatestvérét, pedig közvetlenül mellette állt.

A pajzsot megkerülve, Janwar az újonnan érkezett felé lépkedett. Krigara hátramaradt, hogy kezelje az irányítást, ha az alak úgy döntene, hogy támadni akar. A legénység többi tagja követte Janwart, és felsorakozott mögötte.

Egy szívdobbanásnyi idő telt el.

Az alak egy zavarba ejtően gyors mozdulattal hirtelen levetette a ruháját.

Valaki felszisszent.

Janwar szeme elkerekedett.

Pontosabban a védőruháját. Egy karcsú, teljesen feketébe öltözött nő állt most előttük: sokzsebes fekete nadrág, egy tapadós fekete ing, amely beborította keskeny derekát és telt kebleit, és nehéz, fekete bakancs, amely hasonló volt ahhoz, amit ő és a legénysége viselt.

Mindkét kis kezének ujjai most a hosszú, csillogó kardok markolatát szorongatták.

Janwar rá meredt. A ruhája több helyen is szakadt volt. Sápadt bőrén több vágás és vörös vérfolt látszott. Hosszú fekete haja csillogott az öböl fényei alatt. És az arca...

Gyönyörű volt... még akkor is, ha a homlokát mogorva ráncok borították, és az állkapcsa dacosan előreugrott.

A külsejéből ítélve lasarai, segoniai vagy Földlakó lehetett. A segoniai nők általában magasabbak voltak, gyakran egyforma magasak a férfiakkal. És egy segoniai katona, aki egy lehetséges ellenséggel néz szembe, már régen aktiválta volna az álcáját. Így hát kihagyta ezt a lehetőséget. Alacsonyabb testalkata egy lasarai nőéhez hasonlított. De egy lasarai nem viselne olyan rövid ujjú inget, amelyből így kilátszana a karja, ahogy ezé a nőé. Maradt tehát a... Földlakó?

Lehetnének ilyen szerencsések? Lehet, hogy véletlenül pont egy olyan lényre bukkantak, akit meg akartak menteni?

Nem mintha ezt a nőt meg kellett volna menteni, gondolta egyre növekvő csodálattal.

Kicsit Lisára emlékeztette a külseje.

Lisa Földlakó volt. De a szeme lágy barna volt. Ennek a nőnek a szemei ragyogó borostyánszínben izzottak, ami lenyűgözte őt.

Srul, minden lenyűgözte benne.

Amikor ő és a legénysége továbbra is csak álltak ott, amit utált beismerni, hogy döbbent csendben, a nő felvonta a szemöldökét.

– Nos, fiúk, barátok vagy ellenségek vagytok? – Földi angolul beszélt, de olyan akcentussal, ami hiányzott Lisa beszédéből. – Ha barátok vagytok, akkor attól tartok, búcsút kell vennem tőletek. Maradt még néhány gathendi fattyú, akiket le kell gyilkolnom, mielőtt ellopom a hajójukat. Ha pedig ellenségek vagytok... – Hivalkodóan meglendítette a kardjait, majd gonosz mosolyt villantott rájuk. – Kinek a seggét rúgjam szét először?

 

 

Minden férfi, kivéve a vezetőt, felemelte a kezét, mintha általános iskolás gyerekek lennének, akik abban reménykednek, hogy a szünetben őket választja be a baseballcsapatba. És egy kivételével mindannyian szélesen vigyorogtak.

Simone felnevetett volna, ha nem lettek volna akkora fájdalmai.

Csak hat ember állt vele szemben az öbölben, sokkal kevesebb, mint amennyit a gathendiek véltek szükségesnek, amikor a fedélzetre kényszerítették a kapszuláját. Bár egyikük sem viselt páncélt, mindegyiküknél volt legalább egy fegyver. Emellett mindannyian az emberekhez hasonló testfelépítéssel rendelkeztek: egy fej, két kar és két láb. Két szem, két fül, egy orr és egy száj.

A vezető pokolian jóképű volt, hosszú hollófekete haja fonatokban húzódott hátra az arcából. A többi sűrű hullámokban omlott végig a hátán és a válla fölött, amelyekbe szoros, gyöngyökkel díszített fonatok keveredtek. Bőre barnás volt, némi vöröses árnyalattal, amitől úgy nézett ki, mintha felégett volna a napon. Hosszú szempillák keretezték vörösesbarna szemét. Telt ajkai fölött rövidre vágott bajuszt viselt, míg markáns állát rövid szakáll ékesítette. Laza inget viselt – amely utalt szépen kidolgozott mellkasára –, szűk nadrággal, amely izmos combokat ölelt körül.

Mindez együtt olyan kalózos külsőt kölcsönzött neki, amely legalább annyira vonzó volt, mint Jack Sparrowé.

A mögötte álló férfiak egyike hatalmas volt, bőven meghaladta a két métert. Testfelépítése olyan volt, mint Hulké, szürkés bőrének volt némi türkizkék árnyalata, a szeme pedig olyan sötét, hogy a lány nem tudta megkülönböztetni a pupillákat az írisztől. Félig Yona volt? Sötét haját a Yona harcosokhoz hasonló frizurában hordta. De bonyolult mintákat vágott a feje oldalán lévő rövid hajába, amit még sosem látott a Yonáknál. És mint a többiek, ő is mosolygott. Tehát a Yonával ellentétben ő tudott érzelmeket érezni.

A mellette álló két férfinak kissé macskás kinézete volt. Az orruk kicsit laposabb és szélesebb volt. Mindkettőjüknek hosszú, sűrű haja volt, amelyben többféle földszínű tincs keveredett. Barna íriszeik pedig többet foglaltak el a fehérből, mint egy emberi szemben. Egyikük arcát és karját fekete tetoválások vagy tigriscsíkokra emlékeztető jelek borították. Nagyon menő. A másik hegeket viselt minden olyan helyen, ahol az elsőnek is voltak jelzései. És volt még valami, ami megkülönböztette az elsőtől: a sötétség a szemében és a komor arckifejezés, mintha túl sokat látott volna az életből, és nem úszta volna meg érintetlenül.

Simone át tudta érezni.

Az ötödik hím lasarainak nézett ki, ami reményt adott neki, hogy nem kell szétrúgnia ezeknek a fickóknak a seggét. A gathendiek hajóján pusztítást végzett, megölve a fedélzeten lévő katonák többségét. De közben sok sérülést is szenvedett, és állandó fájdalommal és gyengeséggel küzdött, nem mintha ezt kimutatta volna.

A csoport utolsó tagja távolról tanulmányozta őt, egy sor konzol mögött állt, kétségtelenül készen arra, hogy tüzet zúdítson rá, vagy azt tegye, amit általában tenni szoktak, ha az ellenség beszivárog az öblükbe. Ez az illető eléggé hasonlított a vezetőre ahhoz, hogy azt gondolja, rokonok, bár a másodiknak hiányzott a bajusza és szakálla, és karcsúbb volt a testalkata.

Amikor a férfiak továbbra is a levegőben tartva hagyták a kezüket, kíváncsian várva, hogy kit választ, a vezető szemébe nézett, és felvonta a szemöldökét.

A férfi átpillantott a válla fölött, majd hosszan sóhajtott.

– Azt mondta, ha az ellenség vagy, kinek a seggét rúgja szét leghamarabb. Ellenség. Nem barát. Tegyétek le a drekking kezeteket!

Leengedték a kezüket, a mosolyuk pedig csalódott tekintetekké változott.

Simone-nak ezúttal nem egészen sikerült visszatartania az ajkai rándulását.

A vezető elmosolyodott.

– Janwar vagyok, a Tangata parancsnoka. Üdvözöllek a fedélzeten! Az a tény, hogy Földlakó vagy, a barátaiddá tesz minket.

Felhorkant. – Ennél jobbat kell nyújtanod! A gathendieknek is tetszett, hogy Földlakó vagyok, és ők nem voltak a barátaim!

– A halott gathendiekre gondolsz, akik az előttünk csendben lebegő hajóban szanaszét hevernek?

– Igen, ők lennének azok.

– Elmondanád, hogyan haltak meg?

A lány közömbösen vállat vont, vigyázva, hogy ne ránduljon össze, amikor ezáltal meghúzta néhány sebét.

– Attól tartok, ez egy szomorú történet. Az ügyetlen rohadékok folyton ráestek a kardjaimra.

Ezen a férfi szívből felnevetett, felvillantva egyenes fehér fogait, miközben a szeme sarkában ráncok jelentek meg. A többiek többsége is felnevetett. Még a sebhelyes is elmosolyodott.

– Ezt szívesen megnéztem volna – mormolta Janwar a fejét csóválva. – És megértem a bizalmatlanságodat. A lasarai hercegnek, Taelonnak, és életpárjának, Lisának a jóváhagyása hitelesebbé tenné a barátságunkról szóló állításunkat?

A szíve megugrott, miközben a keze a kardjainak markolatára szorult.

– Ne feledkezz meg Abbyről! – dörmögte a nagydarab. – Abby is kedvel minket!

– Lisa is itt van? – Simone igyekezett nem reményt mutatni, hátha csak csel volt. – És Abby?

Janwar megrázta a fejét. – A királyi családot már biztonságban Lasarára szállítottuk, aztán Taelon herceg kérésére visszatértünk, hogy megkeressük Lisa barátnőit, és a Kandovar többi túlélőjét. – A lány felé intett. – Hogy megkeressünk téged!

Keserű csalódás törte szét a reményt.

– Egy ilyen utazás a qhov’rum nélkül sok hónapot vett volna igénybe! – Nem kettőnél kevesebbet. És Evie azt mondta neki, hogy a qhov’rum valószínűleg megsérült a robbanásban.

Janwar testbeszédéből semmi sem árulkodott arról, hogy a nő hazugságon kapta volna. Csupán egy pimasz mosolyt villantott rá, és a körülöttük lévő nagy öböl felé mutatott.

– Nem, ha valaki abban az örömben részesül, hogy a galaxis leggyorsabb hajójának parancsnoka lehet.

A mögötte álló férfiak mind bólintottak, és büszkeség csillogott a szemükben.

A lány összeszűkítette a sajátját. Telepatikus képessége nem nyújtott segítséget abban, hogy megismerje indítékaikat. Mindössze egy rakás idegen halandzsát közvetített, mert a kis fülhallgató, amit viselt, csak a kimondott szavakat fordította, a gondolatokat nem. Ha teljes erejénél lenne, egyszerűen bevethetné empata képességét, és biztonságos távolságból olvashatna a férfi érzelmeiben, megállapítva az őszinteséget vagy az átverést. De egyre jobban eluralkodott rajta a fáradtság. A fájdalom minden végtagját átjárta. És kétségbeesett szüksége volt vérre.

Ránézett a lasarainak látszó férfira. – Te lasarai vagy? – Ha igen, akkor lázadó természetű lehetett, mert az inge csupaszon hagyta a karját.

A férfi megrázta a fejét. – Segoniai.

A lasaraiakhoz hasonlóan a segoniaiak is az Aldebari Szövetség tagjai voltak. És a Kandovaron megtanulta, hogy a vérük biztonságos a Halhatatlan Őrzők számára.

Ami a többieket illeti...

Visszafordította a tekintetét a parancsnokra.

– És te mi vagy?

– Akseli.

Merde! Az akselik nem voltak az Aldebari Szövetség tagjai, és – mindenből, amit hallott – csalárd seggfejek voltak, akiket a kapzsiság irányított.

A férfi arckifejezése fanyarrá vált. – Látom, hallottál már a népemről!

Aha. Egészen biztos volt benne, hogy az ajkai undorodva rándultak meg.

Aki nagyon hasonlított rá, megszólalt: – Ne az ő mércéjük szerint ítélj minket! Mi nem olyanok vagyunk, mint ők!

Janwar elmosolyodott. – Ha olyanok lennénk, nem tűztek volna ki jelentős vérdíjat a fejünkre.

A nő oldalra billentette a fejét, és kíváncsian tanulmányozta a férfit. – Megosztanál ilyen információt egy idegennel?

– Más idegenekkel? Nem. Veled? Igen.

– Miből gondolod, hogy nem teszem veled is azt, amit a gathendiekkel tettem, és nem követelem magamnak a vérdíjat és ezt a hajót is?

Elvigyorodott. – Mert Lisa... hogy is mondta? – Egy pillanatig elgondolkodott. – Zabos. Lisa zabos lenne, ha megtennéd.

A nagydarab mosolyogva bólintott. – Kedvel minket!

És a fenébe is, ha nem kezdett hinni nekik.

Az igazat megvallva, Simone hinni akart nekik. Meglehetősen kétségbeesetten. Már régóta egyedül volt, és ezenkívül ráfért volna egy kiruccanás az orvosi részlegükbe. De az akselik köztudottan csalárdok voltak. És nem tudta, hány másik harcos található még ezen a hajón, vagy hogy milyen mértékű küzdelemre számíthat, ha lazít az éberségén, és ők megpróbálják átverni.

Mi van, ha nem a gathendiek voltak az egyetlenek, akik megpróbálták rátenni a kezüket a földiekre? Nem arról voltak híresek az akselik, hogy zsoldosként bérbe adják magukat a legtöbbet ajánlónak? Nem mindannyian a pénzt részesítették előnyben a morállal szemben? Ki mondja, hogy a gathendiek nem bérelték fel ezeket a fickókat, hogy levadásszák és átadják a Kandovar összes túlélőjét?

Az a tény, hogy Janwar és csapata éppen akkor bukkant fel, amikor a lány már majdnem végzett a gathendiek seggének szétrúgásával, kissé gyanús volt. Amennyire tudta, akár válaszolhattak egy segélyhívásra is, amit a pánikba esett hüllőknek sikerült elküldeni.

– Miért nem rendezzük el ezt később? – javasolta. – Most van egy gathendi hajó, amit át kell vizsgálnom.

Janwar a kompra pillantott.

– Hogyan akarsz oda eljutni?

Simone az egyik kardjával a szétroncsolt eszköz felé mutatott. – Ez a hajó is megteszi! – Már éppen kitalálta, hogyan indítsa újra a hajtóművet, amikor Janwar elfogta a vontatósugarával.

A férfi tekintete kétkedőre váltott. – Repültél már valaha ilyennel?

– Nem. De a legtöbb testvéremmel ellentétben én mechanikai és műszaki beállítottságú vagyok. – Az őrült vámpírok éjszakáról éjszakára történő vadászata és legyilkolása kevés időt hagyott a Halhatatlan Őrzőknek – akik közül sokan több száz vagy ezer évesek voltak –, hogy felfedezzék az emberiség különféle technológiai vívmányait. Néhány halhatatlan barátja még azt sem tudta, hogyan töltsön le hangoskönyveket a mobiltelefonjára. – Mindig is kielégíthetetlen kíváncsisággal figyeltem a körülöttem lévő világra és az emberek találmányaira. – Az új technológiák felfedezése volt az egyik módja, hogy az évszázadok alatt elűzze az unalmat és a magányt.

– És a gathendi rohadékok találmányai?

Nevetett. – Pontosan!

– Miért nem szállunk át együtt a hajójukra? – A férfi a lenyűgözően sokféle csillogó hajó felé mutatott, amelyeknek az öböl adott otthont. – Ha ezek egyikével megyünk, nem kell felvenned a ruhádat, és kényelmesen utazhatsz.

És kiszolgáltatottá tegyem magam? Simone megrázta a fejét.

– Az már nem az ő hajójuk! Hanem az enyém. És teljesen képes vagyok arra, hogy egyedül is kilökjem a szemetet!

– Nem öltél meg mindenkit – mondta a férfi. – A letapogatóink szerint több életforma is megmaradt.

– Tisztában vagyok vele. Életben hagytam őket, hogy kihallgathassam őket!

Elmosolyodott. – Mi is pontosan ezért jöttünk ide. – Összecsapta a kezét. – Kitűnő! Akkor dolgozhatunk együtt!

Addig nem, amíg nem lesz biztos benne, hogy megbízhat bennük.

A szeme összeszűkült.

Janwar felsóhajtott. – Látom, bizonyítékra van szükséged, hogy nem vagyunk egészen bura. – Megfordult, és a távolban lévő fickónak szólt: – Krigara! Hozz nekem egy adattáblát!

Krigara megkerülte a konzolt, és egyik kezében egy iPad méretű, átlátszó üvegdarabra emlékeztető adattáblával sétált feléjük. Barátságos mosolyt villantott Simone-ra, amikor Janwar mellé ért.

A parancsnok megrántotta felé a hüvelykujját. – Ő az unokatestvérem, Krigara. – Az óriás felé mutatott. – Soval. – A nagydarab kék fickó vigyorogva hajtotta le a fejét. – Srok’a. – A macskaember mosolyogva bólintott. – Kova. – A sebhelyes férfi lehajtotta a fejét. – És Elchan. – A segoniai pimaszul tisztelgett neki.

Mindenki várakozóan nézett rá.

– Simone – mormolta végül.

Janwar levette a fegyvereit, és átadta őket Sovalnak, majd elvette Krigarától az adattáblát, és lassan a nőhöz lépett. Megállt előtte, és kinyújtotta a jobb kezét.

– Örülök, hogy megismerhetlek, Simone!

Elég közel állt hozzá, hogy a nő elkezdje érzékelni az érzelmeinek nyomait.

Egy hosszú pillanatig tanulmányozva őt, Simone nem vette észre a megtévesztés semmilyen vibrálását.

Tekintetét a nagy, bőrkeményedéses kézre ejtette, amelyet a férfi tenyérrel felfelé nyújtott felé. Az egyik katanát visszadugva a hüvelyébe kinyújtotta a kezét, inkább a férfi érzelmei iránti kíváncsiságból, mint üdvözlési szándékból.

Kiszélesedő mosollyal, a férfi megszorította a nő kezét, és fel-le mozgatta. – Azt hiszem, Lisa azt mondta, hogy a Földlakók általában így üdvözlik egymást.

Újra fellobbant a remény szikrája. A Kandovaron lévő katonák és legénység nem ismerte a kézfogást, amíg ő és a többi földi meg nem mutatták nekik. A földönkívüliek inkább az alkarok összeérintésével szokták üdvözölni egymást. Janwar pedig Lisa hercegnő helyett Lisát mondott, amiről Simone tudta, hogy a barátnője jobban szeretett, még akkor is, ha a lasaraiak és Yona kitartóan a címét használták, vagy felségednek szólították helyette.

Vajon ez a férfi tényleg ismerte a barátnőjét?

A remény szikrája felcsillant, amikor a férfi érzelmei átáramlottak a nőbe a tehetségén keresztül, sokkal erősebben, most, hogy megérintették egymást. Simone semmi negatívumot nem talált, csak barátságot, csodálatot, tiszteletet és... vonzalmat?

A keze bizsergett, miközben a pulzusa felgyorsult. Zavartan elengedte a férfi kezét, és elhátrált egy lépést.

Janwar lenézett a kezében tartott adattáblára, és kopogtatni kezdte a felületét.

– Lisa aggódott, hogy néhányan nem szívesen bíznátok meg bennünk, és bizonyítékot követelnétek arra, hogy mi – ahogy ő fogalmazott – jó fiúk vagyunk. – Úgy tűnt, vagy meglepődött, vagy mulattatta, hogy bárki is annak minősítené őket.

A következő pillanatban a nő felé fordította az adattáblát.

Simone felzihált.

Lisa nézett rá, csinos arcán mosoly ült. Abbyvel a karjában, Taelon mellett állt egy nagyon elegánsnak tűnő hajó hídján. Mögöttük Janwar ült a parancsnoki székben, míg a többi férfi a különböző állomások mellett foglalt helyet.

– Sziasztok! – mondta Lisa vidáman. – Ha ezt nézitek, akkor Janwarnak és a srácoknak biztosan sikerült rátok találni. Remélem, hogy épségben és egészségesen találtak benneteket. Ha nem, a Tangatának mesés az orvosi részlege. Úgy értem, hihetetlenül jó. Kétlem, hogy sok olyan seb vagy betegség lenne, amit ne tudnának ott meggyógyítani.

Taelon átölelte a lányt.

– Ha olyanban szenvednél, amit nem tudnak kezelni, Janwar be tud tenni téged egy kriopodba, ami megakadályozza, hogy súlyosbodjon bármilyen egészségügyi probléma, amíg elhoz téged Lasarára, ahol a legjobb gyógyítóink várnak majd, hogy meggyógyítsanak.

Lisa elgondolkodva simult Taelon oldalához. – Nem tudom, hol és milyen körülmények között találtak rád, de gondoltam, talán szorongsz, vagy bizonytalan vagy abban, hogy megbízhatsz-e bennük. Csak azt akartam, hogy tudd, hogy bízhatsz. Janwar és a legénysége nagyszerűek. Ők a barátaink.

Taelon komoly arckifejezéssel bólintott. – Biztosíthatlak, hogy a sötét és erőszakos hírnevük méltatlan.

Simone Janwarra pillantott.

Az összeszorította az ajkát. – Nos... némiképp megérdemelt.

A lány küzdött a nevetéssel.

Lisa felnézett a férjére. – Kétlem, hogy ismernék Janwar hírnevét, drágám. Nem hiszem, hogy tudják, hogy kalóz.

– Ó!

Lisa a csípőjére ültette Abbyt, és elutasítóan legyintett a kezével, miközben szembefordult a kamerával vagy bármi is volt, ami rögzítette őket. – Felejtsd el, hogy ezt említette! Ők jó fiúk. Remek srácok. Janwar és Taelon régóta ismerik egymást. Ő volt az, aki felfedezte, hogy Ami a Földön van, miután mindenki más abbahagyta a keresését.

Meglepetés futott át Simone-on. Mindez akkor kezdődött, amikor Taelon a Földre ment az eltűnt húgát keresve, és az emberekkel történt veszélyes és gyötrelmes bemutatkozás után rátalált a Halhatatlan Őrzőkre.

– Amikor Srok’ának látomása támadt – folytatta Lisa –, Janwar elrángatta a seggét, és megmentette Taelont, Abbyt és engem.

Taelon odasúgta Abbynek: – Ne mondd, hogy segg!

Abby babahangokat gügyögött.

Simone még akkor is nevetett, amikor könnybe lábadt a szeme. Mindhárman jól néztek ki. Boldognak, egészségesnek és dicsőségesen biztonságban lévőnek.

Lisa folytatta: – Ari’k és a királyi őrség többi tagja – Sodu, Yihrus és Kuxa – is itt van. Janwar mindannyiunkat elhozott Lasarára. Most visszafordul, és megment közületek annyit, amennyit csak talál.

Hosszú, szaggatott zihálás szakadt ki Simone-ból, miközben egy könnycsepp végigcsordult az arcán.

Lisa arckifejezése ellágyult. – Remélem, mindannyian látni fogjátok ezt, mert ez azt jelenti, hogy biztonságban vagytok. – Az ő barna szemében is könnyek csillantak. – Mindannyiótokat testvéreimként szeretlek, és nagyon hiányoztok!

Taelon megpuszilta a lány feje búbját.

Érezve anyja szomorúságát, Abby felpillantott, és felemelte apró kezét, hogy megsimogassa Lisa arcát.

Lisa megfogta a lánya aranyos kis öklét, és puszit nyomott rá. – Majd találkozunk, ha Lasarára értek!

– Útközben kapcsolatba léphettek velünk Janwar kommunikációs rendszerén keresztül – mondta Taelon.

– Kérlek, tedd meg! – tette hozzá Lisa.

A kép megdermedt.

Amikor újabb könnyek gördültek végig az arcán, Simone türelmetlenül letörölte őket, és Janwarra pillantott.

Kedvesség és megértés lágyította meg jóképű vonásait.

– Ő és a baba jól vannak. És biztonságban vannak Lasarán. Ott senki sem árthat nekik.

– Már attól féltem, hogy mindannyian meghaltak – vallotta be a lány.

– Tudom – mondta a férfi halkan. – De két másik földit találtunk azóta, hogy Lisa felvette ezt az üzenetet, és reméljük, hogy még többet is találunk. Az egész Aldebari Szövetség keres benneteket.

– Kit találtak még meg? – kérdezte Simone gyorsan.

– Elianát és Avát.

– Jól vannak?

A vonásain enyhe fintor futott át. – Nos, Eliana elég rossz állapotban volt, amikor Dagon rátalált, de...

– Dagon?

– Dagon a Ranasura, egy segoniai hadihajó parancsnoka.

A segoniaiak erős szövetségesei voltak a lasaraiaknak.

– Azt mondtad, hogy rossz állapotban volt? – Eliana szintén Halhatatlan Őrző volt. Nagy sérülés kellett ahhoz, hogy durva állapotba kerüljön.

– Igen. De már jól van.

Krigara felhorkant. – Több mint jól van.

Janwar felnevetett, és – Simone kérdő pillantására – azt mondta: – Úgy tűnik, elég sok segget rúgott szét, ahogy Lisa mondaná.

– Gathendi segget? – kérdezte Simone reménykedve.

– Igen. Ő és a segoniaiak vállvetve harcoltak egymás mellett, hogy megmentsék a barátnődet, Avát és két purveli férfit, akiket a gathendiek foglyul ejtettek.

Simone ismét felzihált. – A gathendiek elfogták Avát? Biztonságban van? Jól van?

– Most már igen.

Most? Düh villant át rajta. – A gathendiek bántották őt? – Ha igen, akkor levadássza őket és...

– Iiigen – mondta Janwar, és valami lenyűgözöttséghez hasonlóval bámult rá. – De elég sok gathendi segget szétrúgott, mielőtt Eliana rátalált.

Ez egy kicsit megdöbbentette a lányt. – Ava volt?

– Igen.

Simone el sem tudta ezt képzelni. Persze, Ava azóta edzett Elianával, hogy elindultak az űrutazásra. Minden Halhatatlan Őrző nő vállalta, hogy edzi az általa őrzött tehetségeseket. De Ava olyan édes és félénk volt, és olyan védett életet élt. Simone nehezen tudta elképzelni, hogy halandó barátnője megállja a helyét a nála kétszer-háromszor nehezebb, ormótlan gathendi harcosok ellen.

Aztán összevonta a szemöldökét. – Miért nézel így rám?

A kérdés nem csökkentette Janwar tekintetének intenzitását. – Izzanak a szemeid.

A fenébe! Valószínűleg egész idő alatt izzottak, és még fényesebbek lettek, amíg a videót nézte. Ez egy önkéntelen reakció volt, amit nem tudott irányítani. Az intenzív érzelmek és a fájdalom mindig is izzásra késztette a halhatatlanok szemét.

Megmerevedett, annyira kihúzta magát, amennyire a sebei csak engedték, de még mindig felfelé kellett néznie, hogy a férfi vörösesbarna szemébe nézhessen. – Te pedig úgy nézel ki, mint Jack Sparrow – jelentette ki dölyfösen. – Látod, hogy bámulok rád?

A férfi ajka megrándult. – Igen, mondhatjuk.

Simone önkéntelenül is elnevette magát.